Cirkul ขวดไฮเทค เปลี่ยนน้ำเปล่าเป็นเครื่องดื่มได้ในพริบตา ไอเดียธุรกิจที่เกิดขึ้นในห้องล็อคเกอร์

เรียบเรียง : Phan P.

    มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับสายจากนักลงทุนหลังจากจบการศึกษา และน้อยคนนักที่จะรับโทรศัพท์ในขณะที่กำลังเดินเลือกซื้อรองเท้าส้นสูงในห้างสรรพสินค้า แต่สำหรับ แอนดี้ เกย์ นั่นคือช่วงเวลาสำคัญที่ช่วยให้ธุรกิจของเขาก้าวไปสู่ความสำเร็จ

     หลังจากเปิดตัว Cirkul ขวดน้ำไฮเทคในปี 2015 บริษัทซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองแทมปา รัฐฟลอริดา ก็เติบโตอย่างก้าวกระโดด โดย การ์เรตต์ แวกกอเนอร์ ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของบริษัท เปิดเผยว่า Cirkul เพิ่งได้รับการประเมินมูลค่าก่อนการลงทุนสูงถึง 1 พันล้านดอลลาร์ จากรอบการระดมทุนในปี 2022 และเพื่อเสริมสร้างการรับรู้ของแบรนด์ บริษัทได้ทุ่มงบโฆษณาความยาว 30 วินาทีในช่วง Super Bowl โดยมีนักแสดงตลกชื่อดัง Adam DeVine เป็นพรีเซ็นเตอร์

     Cirkul นำเสนอผลิตภัณฑ์ที่เป็นการผสมผสานระหว่างเครื่องดื่มเกลือแร่ เช่น Gatorade และ เครื่องดื่มสำเร็จรูป อย่าง Crystal Light โดยพัฒนามาเพื่อตอบโจทย์คุณแม่ที่ต้องการให้ลูกๆ ดื่มน้ำมากขึ้น รวมถึงนักกีฬาที่ต้องการเติมความสดชื่นระหว่างการออกกำลังกาย  

จุดเริ่มต้นขวดไฮเทค

      Cirkul เริ่มต้นขึ้นในห้องล็อกเกอร์ของ Dartmouth College ขณะที่พวกเขากำลังนั่งอ่านหนังสือเตรียมสอบ การ์เรตต์ กำลังเทผงเครื่องดื่มสำหรับนักกีฬาลงในขวดน้ำปากแคบ และแน่นอนว่ามันหกเลอะเทอะไปทั่ว เขาหันมาถามว่า “จะเป็นยังไงถ้าแค่ใส่อะไรลงไปแล้วดื่มได้เลย? ไม่ต้องยุ่งยาก ไม่หกเลอะเทอะ ไม่ว่าจะเป็นผงหรือของเหลว”

     แอนดี้ หยุดคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับว่า “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

     จากประโยคสั้นๆ นั้น Cirkul ก็ถือกำเนิดขึ้น

     แม้แนวคิดนี้จะไม่ใช่เรื่องใหม่ เพราะ Nuun บริษัทที่ผลิตเม็ดยาอิเล็กโทรไลต์แบบละลายน้ำ มีมาตั้งแต่ปี 2004 ขณะที่ Liquid IV เปิดตัวซองผงอิเล็กโทรไลต์ที่ออกแบบให้พอดีกับปากขวดน้ำในปี 2012 แต่กระนั้น ทั้งคู่ก็เชื่อว่าพวกเขาสามารถสร้างนวัตกรรมที่แตกต่างจากผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่

     อย่างไรก็ตาม ในช่วงแรกของการก่อตั้ง Cirkul นั้น การ์เรตต์ ต้องทำงานเสริมเพื่อหาเลี้ยงชีพ ไม่ว่าจะเป็น นักฟุตบอลอาชีพในแคนาดา หรือพนักงานดูแลรถในช่วงนอกฤดูกาล แต่ความมุ่งมั่นของเขาก็ไม่เคยลดลง

     แต่สุดท้ายพวกเขาก็สามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์ของ Cirkul เป็นขวดน้ำแบบใช้ซ้ำได้ ที่สามารถใส่ตลับรสชาติแบบเปลี่ยนได้ เพื่อตอบโจทย์ไลฟ์สไตล์ของผู้บริโภคในปัจจุบัน โดยตลับรสชาติเหล่านี้สามารถเปลี่ยนน้ำเปล่าให้กลายเป็น เครื่องดื่มอิเล็กโทรไลต์ เครื่องดื่มชูกำลัง หรือชา ที่ไม่มีแคลอรีและน้ำตาล บางสูตรใช้สารให้ความหวานที่ไม่ใช่น้ำตาล เช่น สตีเวีย (สารสกัดจากหญ้าหวาน) และซูคราโลส เป็นต้น

     "เป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมากที่ได้เห็นผลิตภัณฑ์ที่เคยเป็นเพียงแนวคิดในหัวของเรา กลายเป็นสิ่งที่จับต้องได้ และได้รับการตอบรับอย่างดีจากลูกค้า" การ์เรตต์ กล่าว

จากไอเดียสู่การแข่งขันสตาร์ทอัพ

     ในปี 2013 การ์เรตต์และแอนดี้ นำแนวคิดนี้เข้าร่วมการแข่งขันสตาร์ทอัพของดาร์ตมัธ และสามารถคว้าอันดับ 2 พร้อมกับรางวัล People’s Choice Award พร้อมเงินรางวัล 16,000 ดอลลาร์ ซึ่งนับก้าวแรกที่ไอเดียของพวกเขาเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

     หลังจากจบการศึกษาการ์เรตต์และแอนดี้ทุ่มเทให้กับการออกแบบผลิตภัณฑ์ พัฒนาต้นแบบ และนำเสนอแนวคิดต่อนักลงทุนเพื่อหาทางนำขวดน้ำและน้ำเชื่อมแต่งรสของพวกเขาออกสู่ตลาด อย่างไรก็ตาม เส้นทางของพวกเขาไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ

     มีช่วงหนึ่งที่พวกเขาสูญเงิน 5,000 ดอลลาร์ ไปกับบริษัทที่ผลิตต้นแบบด้วยเทคโนโลยี 3D Printing แต่กลับได้สินค้าที่ใช้งานไม่ได้

     แม้จะเผชิญกับอุปสรรค แต่ทั้งคู่ก็ไม่เคยหยุดพยายาม และในที่สุด Cirkul ก็กลายเป็นธุรกิจพันล้านที่พลิกโฉมวิธีการดื่มน้ำของผู้คนทั่วโลก

ความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ

     จากข้อมูลของ PitchBook ระบุว่า ระหว่างปี 2017-2020 Cirkul สามารถดึงดูดนักลงทุนได้อย่างต่อเนื่อง โดยระดมทุนไปแล้วกว่า 7.5 ล้านดอลลาร์ จากการระดมทุน 2 รอบ ก่อนที่ผลิตภัณฑ์ของบริษัทจะเปิดตัวสู่ตลาดเป็นครั้งแรกในปี 2018

     อย่างไรก็ตาม จุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ Cirkul กลายเป็นกระแสไวรัล เกิดขึ้นโดยบังเอิญ เมื่อผู้ใช้บน TikTok เริ่มโพสต์วิดีโอขณะลองชิมรสชาติต่างๆ ของ Cirkul ทำให้แบรนด์ได้รับความสนใจในวงกว้าง และกระแสความนิยมนี้ไม่ได้หายไปอย่างรวดเร็ว

     เมื่อ Cirkul วางจำหน่ายใน Walmart ครั้งแรกในปี 2022 บริษัทได้จัดสรรสินค้าคงคลังไว้ให้แต่ละร้านในปริมาณที่คาดว่าจะเพียงพอสำหรับ 7-8 สัปดาห์ แต่กลับกลายเป็นว่าสินค้าทั้งหมดกลับขายหมดเกลี้ยงภายในเวลาเพียง 1 สัปดาห์ ซึ่งสะท้อนถึงความต้องการที่สูงเกินความคาดหมาย  

จากสตาร์ทอัพสู่ธุรกิจพันล้าน

     ปัจจุบัน Cirkul มีพนักงานมากกว่า 1,000 คน พร้อมศูนย์กระจายสินค้าใน แทมปา และ ซอลต์เลกซิตี้ จากข้อมูลของ PitchBook บริษัทสามารถระดมทุนได้มากกว่า 100 ล้านดอลลาร์ จนถึงปัจจุบัน

     แต่แม้จะประสบความสำเร็จอย่างก้าวกระโดด Cirkul ก็ยังต้องเผชิญกับ ความท้าทายครั้งใหญ่ นั่นคือการรักษาความนิยมของแบรนด์ให้คงอยู่ในตลาดที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมที่ผู้บริโภคมักให้ความสนใจกับแบรนด์ใหม่ๆ ที่กำลังมาแรง

     อเล็กซ์ เฟรเดอริก นักวิเคราะห์ด้านเทคโนโลยีเกิดใหม่ของ PitchBook ให้ความเห็นว่า

     "คงเคยเห็นว่าผู้บริโภคเปลี่ยนไปใช้แบรนด์ที่กำลังมาแรงอยู่เสม ไม่ว่าจะเป็น Hydro Flask, Yeti หรือ Stanley ดังนั้น การรักษาความสนใจของผู้บริโภคจึงเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับทุกบริษัท"

     อนาคตของ Cirkul จะรักษาความนิยมไว้ได้หรือไม่?

      ความท้าทายของ Cirkul นั้น มีความซับซ้อนยิ่งขึ้น เนื่องจากผลิตภัณฑ์ของบริษัทไม่ได้เป็นเพียงขวดน้ำธรรมดา แต่ต้องอาศัยตลับรสชาติที่จดสิทธิบัตร เพื่อให้สามารถใช้งานได้ ซึ่งหมายความว่าบริษัทต้องทำให้ลูกค้าต้องการใช้ผลิตภัณฑ์ของตนอย่างต่อเนื่อง

     อย่างไรก็ตาม การ์เรตต์ มั่นใจว่าความต้องการของลูกค้าที่มีอยู่ในปัจจุบันสูงเพียงพอที่จะทำให้บริษัทเติบโตต่อไปได้

     จากแบรนด์ที่เริ่มต้นจากไอเดียเล็กๆ บนสนามฟุตบอล สู่บริษัทที่สามารถสร้างกระแสบนโซเชียลมีเดียและครองตลาดเครื่องดื่มทางเลือก Cirkul ยังคงเป็นแบรนด์ที่ต้องจับตามองต่อไป

     ที่มา :

     - https://www.cnbc.com/2025/02/14/cirkul-from-college-football-idea-to-billion-dollar-flavored-water-company.html

     - https://www.mysubscriptionaddiction.com/two-football-players-challenged-messy-electrolyte-powders-and-a-1-billion-water-bottle-was-born

     Photo :

     - https://www.facebook.com/DrinkCirkul

     - https://www.cnbc.com

www.smethailandclub.com
ศูนย์รวมข้อมูลธุรกิจเอสเอ็มอี